【安芸ステークス】怒濤の追込は坂路元帥に届くのか？

夏シーズンを迎え、中央競馬も今週からはクラス編成替え。われらがオフィサー（牡４・当ブログひとくち出資馬）も、オープンクラスから降級し１６００万下で再び仕切り直しの一戦を迎えることになった。降級初戦に矛先を向けたのは、今週土曜・京都メインの安芸ステークス（ダート千二）。前走に引き続き、Ｇ・ボス騎手とのコンビでのエントリーである。
その前走の欅ステークスでは４着に終わったとはいえ、東京の長い直線を豪快に追いこみ、トウショウギアなどオープンの強豪が相手でも互角に戦えることを証明したオフィサー。クラス編成直後の準オープンなら降級馬有利の構図は歴然のはずだし、本来はここも当然勝ち負けを意識すべき一戦といえる。だが、そんな愛馬の前に、立ち塞がるとんでもない強豪が現れた。その名は、坂路元帥＝ジョイフルハート････。

そのジョイフルハートは、これまで８戦を使って５勝・２着３回とパーフェクト連対を記録。ノドの疾患や蹄の状態に問題があって思うように使えぬも悩みも抱えていたが、出走さえできれば、他馬を寄せつけない圧勝劇の連続で、ダート短距離戦線の準オープン級まで出世してきた怪物である。
さらに実績以上に恐ろしいのが、この中間の坂路でマークしている猛時計の数々だ。先週の時点で４Ｆ４８秒と栗東坂路のレコードを更新、さらに今週水曜日の追い切りでも４８秒５を計時している。ここまで動けるなら仕上がり万全は間違いなく、陣営の発言も当然の如く自信たっぷり。降級馬の存在などまるで眼中にないといった口ぶりである。

「放牧から帰って、ここ目標にしっかり乗り込んだ。７日は素晴らしい時計が出たし、動きも抜群だった。ここでは力が上だと思う。」 ～小野調教師（週刊競馬ブック　今週号より引用）～

対するオフィサー陣営（森厩舎）のほうはどうか？というと、降級とはいえ、立ち塞がる坂路元帥の強さを意識せざるを得ない、微妙なムードが行間に滲んでいる。

「京都コースならそれなりに直線もありますし、走りやすく、前を捕まえやすいはず。確かに一頭強いのがいますけど、うちのだって強い馬。あとは展開ひとつでしょう」
～渡辺調教助手（サウスニアＲＨ　公式サイトより引用）～

京都ダート千二のベストタイムはジョイフルハートの１分１０秒２に対して、オフィサーは１分１０秒１。この持ち時計だけを取り出してみれば、オフィサーのほうがコンマ１秒速いけれど、こちらは脚抜きの良い高速馬場で記録されたもの。対するジョイフルハートのタイムは、パンパンの乾燥ダートでマークしているものだけに、両者の時計的価値を比較しても、ジョイフルに１日の長があるのは否定できない。
いずれにせよ、能力比較なら他の出走馬に対し、これら２頭の力が抜けている一戦。馬券的には、ジョイフル頭→オフィサー２・３着付けのの３連単フォーメーションの点数をどこまで絞れるかがポイントだろう。

出資者の目から見てもついつい弱気に流れてしまいそうな対決の構図だが、ここは愛馬の真価を問う一戦。逃げるジョイフルハートに対して、オフィサーは後方から怒濤の追込を狙う手しかないが、坂路元帥との差を果たしてどこまで詰めることができるか？あわよくば、逆転の目も期待できないか？などと助平心を胸に秘めつつ、レースの日を待ちたい。