【京成杯】上がりは不要。スタミナと忍耐力がモノをいう

久方ぶりに雨の週末になった。
天気予報によると、どうやら日曜には空模様も回復に向かいそうだが、土曜・最終レース時点で重馬場まで渋化していた中山・芝コースが、果たしてどこまで回復するのか？気温の上がらない時期の降雨だけに、おそらく、馬場に与えるダメージは小さくないだろう。京成杯の行方を占ううえでは、やはりその点が気にかかる。不良馬場での力比べになった昨年ほどではなくとも、ある程度、道悪競馬の様相を呈するのも仕方がないと、覚悟しておいたほうがよいかもしれない。
となると、現時点で道悪適性も定かでない明け３歳馬同士の重賞だけに、どこに予想のポイントを置くべきか判断に迷う。
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たとえば、現在と同じ距離二千の条件に変更されて以降（９９年～）の１番人気馬の戦績に注目してみると、年ごとに勝ったり負けたりを繰り返している。２年前には、あのキングカメハメハでさえ３着に負けたことのあるレースなのだから、一筋縄ではいかない。だが、その一方で、馬連万馬券までの波乱というのもなく、上位人気同士の決着に終わるというのが、基本パターンのようだ。では、上位の顔ぶれに何か共通する要素があるのかと思い調べてみると、前走・Ｇ１からの巻き返しあり、未勝利から連勝しての優勝もありと、確たる切り口を見つけづらい。ハッキリ言うなら、掴み所のない一戦という印象を受ける。

とはいえ、予想を進めるうえで、何らかの手がかりはほしいところ。限られたデータのなかから、馬券のヒントになりそうなネタを拾い集めていくうちに、ある事実に気がついた。京成杯が距離二千に延長されて以降、各年のペースはまちまちだが、３５秒を切るような速い上がりの決着になった例がまだないのだ。この傾向は、同じ距離二千で行われる暮れの重賞・ラジオたんぱ杯と、まったく対照的といえる。

もちろん、その年の出走馬の質が低調だったり、昨年のように馬場状態が影響して、上がり時計が遅くなってしまった年もある。だが、背景はそれだけではない。各年のラップを注視していると、少なくとも近年のレースにおいては、向正面に入っても先行馬のペースが緩まない中山内回り・二千特有の淀みない流れが、この傾向に強く影響しているように思える。たとえば、良馬場でのレースだった０３年は逃げ馬による前半１０００メートル通過ラップが５９秒４、０４年に至っては５８秒０を記録しているが、これらはいずれもまだ明け３歳になって間もない若駒にとって、過酷なペースといわざるを得ない。

難しいのは、同じようなハイペースであっても、０４年のように逃げ馬が暴走気味に飛ばし失速した後、差し馬同士の決着に終わることもあれば、０５年のように後続がなし崩し気味に脚を使わされた結果、逃げ馬が残ってしまうケースもあるということだ。だが、過去に先行した馬同士による「行った行った」の決着まではなく、たとえ逃げ馬が残るペースになっても、相手は力のある差し馬というのが、セオリーだろう。３４秒台の速い上がりは要らないが、厳しい流れに対応できるスタミナと忍耐力は必須。前走・距離千四以下の競走に出走していた組や、休み明けで出てきた馬たちから、いまだ連対が出ていない事実も、このレースのそんな性格を裏づけるものと解釈できそうだ。

＜結論＞
◎ジャリスコライト
○ネヴァブション
△ニシノアンサー

朝日杯で、発馬直後に他馬と接触のアクシデント。それが着火点となり、道中では終始気難しさをのぞかせていたジャリスコライト。それでも、スローペースのヨーイドンしか経験していなかったこの馬が、マイルＧ１の厳しい流れを体感できたことは、それだけでも強調材料になったはず。
現時点で道悪適性は定かでないとはいえ、兄アグネスデジタルは重馬場の天皇賞（秋）を優勝、シェルゲームも重の巴賞を逃げ切った実績がある。血統からの不安は感じられないし、パドック映像をみても、腰からトモにかけての造りが惚れ惚れするほどシッカリしているこの馬にとって、馬場渋化はむしろ他との比較でプラス材料といえる可能性すらあるだろう。となれば、他との能力差は歴然としており、この馬以外に本命候補を考える余地はなさそう。

一本被りの人気を背負う馬を本命に据える以上、相手は極力絞っていきたい。
実績から支持を集めるのは、おそらくニシノアンサーの先行力と思われるが、この馬にしても、母ニシノファイナルが抱えていた距離の壁がやはり気にかかる。百日草特別・葉牡丹賞では速めのラップで飛ばしたとはいえ、本来なら前走のようにゆったりマイペースで運べればというのが、おそらく本音だ。ならば、母系のスタミナ色が濃いネヴァブションのほうが、ここではむしろ面白い。ジャリスコライトが前を掃除してしまえば、往々にしてこんなタイプが漁夫の利をさらってしまう展開になるのではないか。

キルトクールは、ディープウイング。
昨年・年度代表馬の威光が効いて、ディープ○○という名がつく馬は、実力以上に人気を背負ってしまう宿命に置かれそう。未勝利戦当時、スーパーホーネットとアタマ差接戦を演じた実績があるといっても、休み明け苦戦という傾向・対策から、ここではちょっと買い被れない。