【ガーネットＳ】芝Ｇ１並みのハイペースに耐えて勝つ条件

ＪＲＡ全重賞のうち、唯一、ダート千二を舞台に争われる一戦。
フェブラリーＳまで残すところ１か月強という開催日程から、Ｇ１の前哨戦と位置づけることもできるが、千二の距離とマイルとでは、やはり要求される適性が異なる。ここはむしろ、出走馬の純然たるスプリント適性を問うレースと考えるべきだろう。

さて、舞台となる中山・ダート千二は、芝ポケットからの発馬し、バックストレッチから４角出口までずっと下り坂が続く。このようなコース形態でレースが行われる以上、どのクラスにおいても、必然的にハイペースが誘発されるわけだが、重賞級の短距離走者が集う一戦となると、テンの速さもまた格別である。
ガーネットＳがハンデ戦に変更された０３年以降、レースの前半３ハロンで記録されたラップは、32.8秒（03年）、32.8秒（04年）、33.0秒（05年）というもの。芝のＧ１スプリンターズＳでも、昨年カルストンライトオが前半３ハロンに記録しているのは「32.9」なのだから、これと比較しても、まったく劣ることない出色のラップである。
だが、他場と比較し重いといわれる中山の砂でこれだけ飛ばせば、さすがのオープン馬といえど、後半はバテる。ガーネットＳ・過去３年の後半３ハロンのレースラップは、37.7秒(03年）、38.1秒(04年）、37.1秒（05年）であり、各年とも典型的な前傾ラップだ。このように前・後半のラップがまったく対照的である事実は、４角からゴールまで続く直線の登り坂で、レースが我慢比べの様相を呈すことを示している。

このように、まるで絵に描いたようなハイペースが毎年繰り返されるため、ハンデ戦変更以降、このレースを逃げ切った馬は１頭もいない。だが、その一方で前半からどの馬も脚を使わされるせいか、直線一気の差し・追込もなかなか決まりづらいようだ。各年の上位入賞馬は、前半戦ある程度のポジションで我慢が効き、そこから一気に動ける機動性を備えたタイプが多い。
たとえば、昨年、年齢を感じさせぬ豪快な伸び脚で大波乱を演出したエンゲルグレーセ。視覚的には直線だけで一気に台頭してきたように思えるが、この馬にしても、残り６００メートルの地点では先頭から1.1秒という中団に位置していた。こんな事実からも、超ハイペースに耐えつつ前半戦で先頭からおよそ１秒以内の位置につけられるかどうかが、勝敗の分かれ目といえそうだ。

【結論】
◎ブルーコンコルド
○テイエムアクション
▲スターリーヘヴン
△オフィサー

昨年春の栗東Ｓから破竹の連勝街道をすすんで、秋にはＧ１制覇も成し遂げたブルーコンコルド。別次元の強さを誇示して快勝したＪＢＣスプリントの印象はやはり鮮烈で、距離千二～千四のダートなら現役最強の存在というべきだろう。たとえ３３秒台のハイラップでも、自力で動ける機動力を備えており、このレースの勝者のイメージに最も近いのは、やはりこの馬ということになる。一説によると５９キロのハンデが微妙？という見方もあるようだが、０４年ハンデ５５キロを背負ってこのレースを２着した当時と比較すると、今では２０キロ以上も目方が大きくなっている。馬体に「実が入った」今なら、もう酷量に泣く心配もあるまい。

これだけ強い馬がハンデを意識して早めに動いていく以上、前半から全力で飛ばしている先行勢にとっては、厳しい展開が想定される。２着候補として狙いを定めたいのは、コンコルドの後から連れて伸びる差し馬ということになるが、前述したとおり、前半ある程度の位置につけられるタイプに注目すべき。

テイエムアクションは、プロキオンＳでブルーコンコルドをマークする戦法に徹し、結果、３着に終わったものの、初重賞挑戦としては上々の内容だった。当時、同斤（５６キロ）だったコンコルドとの負担重量差も、今回は３キロまで拡大する。２着候補なら、やはりこの馬が筆頭だろう。休み明けが嫌われ人気を落とす可能性もあるが、１１月から精力的に乗り込みを重ねており、鉄砲実績もある。そんな傾向には十分な注意を払っておきたい。

スターリーヘヴンは、前走・船橋の交流重賞クイーン賞が初ダート。結果、直線で勝馬に大きく離された４着入線に終わったが、この一戦だけでダートが不向きと決めつけるわけにいかない。地方の深い砂には苦しんでも、年末以降の一気に高速化傾向がすすんだ今の中山ダートなら、通用の素地はありうる。昨年のメイショウボーラーのように、芝路線からの転戦組が時として好走することもあるレースだけに、軽ハンデ・好枠と柴山騎手の手腕を味方に、台頭してくる場面まで警戒しておきたい。

前走・芝を凡走し再びダートに戻ってきたオフィサー（当ブログひとくち出資馬）は、ハンデに恵まれた。持ち時計や指数に注目するなら、この相手を向こうに回しても上位レベルで通用する。とはいえ、重賞レベルのハイペースで、前半戦どこまでついていけるか？が、やはりカギとなりそう。下手をすると先頭から２秒近くも離されてしまう危険がある（笑）また、前のエントリでも指摘したことだが、体調・精神面で年末時点からどれだけの変わり身を確認できるかも、馬券の取捨を占ううえでのチェックポイントだ。

キルトクール指名馬は、コパノフウジン。
力関係の比較から、少なくともオフィサーが、同世代のこの馬に負けることはないだろう。馬主のコパさんには申し訳ないが、「ゴールドアップ！」の可能性はかなり低いとみた。