【菊花賞】トライアルのレベル比較から考えてみる

６戦全勝・クラシック２冠。華々しい勲章を胸に三冠挑戦の舞台にのぞむディープインパクトに、注目が集中する。この馬の力が同世代のなかで、一枚も二枚も抜けていることは、今さら論を待たないだろう。だが、現時点の絶対的能力の水準という意味で三冠にふさわしい資格を有しているのか否か？今回は、それを少し冷静に検証してみたい。
とはいえ、シンボリルドルフやナリタブライアンの時代との比較を試みるには、さすがに材料が不足している。仮にそれを論じてみたとしても、主観的な印象の域を出るものにはならないだろう。

そこで注目してみたのが、現役・古馬世代とのレベル比較だ。
検証の俎上にのせてみるのは、前走・神戸新聞杯と、同コース・同距離で争われる古馬混合Ｇ３朝日チャレンジカップ。この両レースの時計などを、各年ごとに比較・検証してみると、そこからどんなことが見えてくるだろう？と思い、過去５年分の成績を比較してみた。幸いなことに、両レースは過去５年間すべて良馬場で争われており、比較が行いやすい。走破時計を比べるためには、ペースの違いも考慮しておく必要があるため、前半１０００メートルの通過ラップも表に付記してみた。

■朝日ＣＣと神戸新聞杯の成績比較

年	朝日ＣＣ（１週目Ａコース）			神戸新聞杯(３週目Bコース)
	優勝馬	時計	前半	優勝馬	時計	前半
01	イブキガバメント	1.59.4	60.4	エアエミネム	1.59.5	60.6
02	タップダンスシチー	1.58.1	59.5	シンボリクリスエス	1.59.1	60.0
03	カンファーベスト	1.58.3	59.3	ゼンノロブロイ	1.59.5	60.5
04	スズカマンボ	2.01.6	62.6	キングカメハメハ	1.59.0	61.2
05	ワンモアチャッター	1.59.4	59.3	ディープインパクト	1.58.4	59.1

一般的に、開幕週の絶好馬場でスピード勝負を期待できる古馬重賞と、馬場が少し傷み出す３週目の３歳限定戦を比べれるなら、もちろん前者のほうが好時計をマークしやすい条件に恵まれている。そのためだろうか？０１～０３年の時期におけるデータをみると、朝日ＣＣのほうが神戸新聞杯よりも速い時計で決着している。後にＧ１戦線を賑わしたシンボリクリスエスにせよゼンノロブロイにせよ、勝ちっぷりの鮮やかさはともかく、トライアル時点の時計比較で古馬の牙城を脅かすには至っていない。
ところが、０４年・０５年の最近２年はこの傾向が逆転し、神戸新聞杯優位のデータが記録されている。ただし、０４年は比較対象となる朝日ＣＣが前半６２秒台のスローペース。優勝馬も３歳世代のスズカマンボであり、出走古馬のレベルにいささか物足りなさがあったことは免れないだろう。この年に限れば、単純比較で神戸新聞杯＝３歳勢優位という結論を導くことは難しいのかもしれない。
一方、今年の両レースは、前半１０００メートルの通過ラップを比較しても、５９秒前半とほぼ互角。それでいて優勝馬の走破時計は、神戸新聞杯のほうが１秒優秀である。これは紛れもなく現３歳世代優位を裏づけるデータといえる。
さらに、注目すべきは上がり３ハロンの比較で、朝日ＣＣワンモアチャッター３５秒７に対し、神戸新聞杯ディープインパクトは驚愕の３４秒１。今年の古馬オープン級との比較でも、また、歴代の神戸新聞杯優勝馬との比較でも、この時計の優秀さは特筆ものと評価せざるを得ない。

それでは、もう一方のトライアル路線であるセントライト記念の評価は、どう考えるべきだろう？こちらも同距離・同コースの古馬重賞＝オールカマーとの比較で、その価値を吟味してみた。

■オールカマーとセントライト記念の成績比較

年	オールカマー（３週目）			セントライト記念(２週目)
	優勝馬	時計	前半	優勝馬	時計	前半
01	エアスマップ	2.13.9	63.0	シンコウカリド	稍2.13.1	60.7
02	ロサード	2.11.7	59.3	バランスオブゲーム	2.12.9	61.1
03	エアエミネム	2.14.4	63.3	ヴィータローザ	不2.24.5	65.8
04	トーセンダンディ	稍2.13.4	61.3	コスモバルク	2.10.1	58.8
05	ホオキパウェーブ	稍2.16.7	64.9	キングストレイル	2.11.8	60.1

関東のこの路線は、毎年どちらかのレースが道悪になったり、極端なスローペースになったり、あるいは新潟代替開催だったりと、単純な比較がしづらい。だが、誰が見ても時計的な価値を肯定できるのは、コスモバルクによるレコード決着が話題を呼んだ昨年のセントライト記念ぐらいだろう。それ以外の各レースは、オールカマーにしてもセントライト記念にしても、Ｇ２レベルを基準にするなら凡戦という評価になる。

今年のレースも、セントライト記念がオールカマーを大きく上回る決着時計になったとはいえ、そもそも比較対象のオールカマーが前半６４秒９の超スローペースだった。キングストレイルによる走破時計２分１１秒８にしても、超スピード馬場の中山であることを割り引けば、特筆すべき水準とは言い難い。レース内容も、好位に位置していた組が馬場の助けを借りて流れ込んだもので、神戸新聞杯との比較で強い印象を感じることはできなかった。ディープインパクトだけでなく、２～３着馬（シックスセンス・ローゼンクロイツ）とのレベル比較でも、少々見劣りがするといったら貶しすぎになるだろうか？

ディープインパクトの力は、見た目の華々しさだけではなく、時計面からも裏づけることができる。ハッキリ言ってしまえば、仮に天皇賞（秋）に出走しても圧勝が期待できる水準だろう。ならば、どうして同世代限定戦の菊花賞で、他馬の後塵を拝する可能性を想定することができるだろう？
不動の本命馬による三冠達成は確実････馬券的妙味は皆無でも、結論は落ち着くところに落ち着くしかない。

結論
◎ディープインパクト
○ローゼンクロイツ
▲シックスセンス
注アドマイヤジャパン
注アドマイヤフジ

馬券的な注目は２～３着争いに絞られるが、トライアル戦のレベル検証から、神戸新聞杯組を重視すべきというのが、当ブログの結論。完敗とはいえ、ディープインパクトから２～３馬身圏内の差でゴールしたシックスセンス・ローゼンクロイツも、他の路線との比較なら十分高レベルと思うし、セントライト記念組や前走・条件戦組相手なら、当然優位に立つ存在だ。休養明け初戦からの上積み余地という点で、前走プラス体重だったローゼンクロイツのほうを上位に取ったが、シックスセンスにしても大崩れは考えづらく軽視禁物だろう。
これら実績上位馬は、ディープインパクトを中心にそれと前後した位置取りを取ってくるはずで、仮に先行勢が前半から速いペースで飛ばしたとしても、それに動じることはあるまい。結局、勝負所から実績馬同士の争いに絞られ、平穏な決着が濃厚ではないかと考えている。

キルトクールは、長距離適性？を評価され、穴人気を一身に背負うフサイチアウステル。春時点で２５００勝ちの実績があるとはいえ、当時の時計があまりに平凡。雲國齋さんが普段からよく指摘している「外枠の藤田は斬り」というジンクスも、この大舞台では妙に気がかりだ。