【安田記念回顧】久しぶりに実感した直線の長さ

鞍上の叱咤にこたえ、ここ一番で乾坤一擲の決め手を発揮したアサクサデンエン。外から長く良い脚を使ってこれに迫ったスイープトウショウ。香港チャンピオンマイルを再現するかのように驚異的な粘りを示したサイレントウィットネス。
これら上位馬だけでなく、出走各馬がそれぞれに持ち味をアピールし、長い直線をフルに使った見応えある攻防が展開された。

前夜からの雨の影響が心配されたが、朝からの好天が幸いし、芝コースは良馬場まで回復。各騎手のコメントによれば、午後になっても水分含量はちょっと多めの状態だったらしく、パンパンの良とまではいかなかったが、それでも決着時計に影響を及ぼすほどではなかったと思う。それより何より、結果そのものを左右してしまうほどの露骨なトラックバイアスが出なかったことが、レースにとっては幸いした。おかげで、内をつく馬も外から差す馬も、位置取りによる有利・不利を気にすることなく、自分の競馬に徹することができたのだから。

それにしても、東京の直線は長い。久しぶりにそんなことを実感させてくれた熱戦だった。最大の貢献者は、サイレントウィットネスとコーツィー騎手の頑張りだ。

マイルＧ１らしく淀みないペースの２番手から自力で動いて、襲いかかってきた各馬を次々と撃破。約５００メートルもの間、そんなキツイ競馬を強いられながら、ゴール前まで脚を持続させてしまうのだから、香港の国民的英雄の称号はやはり伊達ではない。
この馬を目標にするかのように、次から次へとめまぐるしくやって来た後続馬のせめぎ合いも見所十分だった。いったんは先頭に躍り出たバランスオブゲーム、内からスルスルと忍び寄ってきたダイワメジャー。このあたりの脚が止まってしまうと、次に視界に飛び込んできたのがスイープトウショウとテレグノシスの併せ馬。大外からはブリッシュラックも豪快なアクションで追い込んできている････

残り１ハロンあたりまでは、これらの影に隠れていた感のあったアサクサデンエンが最後の最後に浮上することができたのは、藤田騎手が直線の長さをしっかりと考慮し、我慢の競馬に徹していたからこそだろう。早くから素質の高さを注目されながら、他馬の後塵を拝して条件クラスで足踏みを続けていたこの馬。それがオープンに昇格してから僅か半年でＧ１の栄冠を手にしてみせた。まるで自身の競走馬としての足跡を、長い長い東京の直線に投影しているかのようなレースぶりが心に残った。
サイレントウィットネスを軸にした馬券はハズしてしまったが、こんな競馬もたまには悪くない。