【天皇賞春】混戦に断！長距離実績と枠順から主役を占う

例年なら主役の座を担うべき明け４歳のクラシックホースが不在。その一方で、タップダンスシチー、ゼンノロブロイなど大駒を欠く古馬勢もインパクト不足････今年の天皇賞は、まさしくどの馬が勝っても驚けない大混戦の様相を呈している。
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確たる中心馬の不在を反映してか、単勝支持率もいささか混迷気味だ。前日売り段階の１番人気がなんと５倍台のオッズをつけている。やはり混戦と言われた９５年の春天でさえ、１番人気馬（エアダブリン）は３．５倍の支持を集めていたことを思えば、こんな天皇賞、ちょっと記憶にないと言わざるを得ない

その９５年当時、結局、春天を制したのは、既に長距離路線で確たる実績を残してた希代のステイヤー・ライスシャワーだった。現在の年齢表記に換算すると６歳にして２度目の盾を手中にしたわけだが、あらためてそのレースぶりを振り返ってみると、実績と経験にものを言わせ、何とか混戦を凌ぎきったという印象が強い。そんなライスシャワーにイメージをダブらせて、ということだろうか？土曜・夜の時点で今年の１番人気には、一昨年の覇者ヒシミラクルが支持されている。このあたりの競馬ファンの心理・心情には、なかなか興味深いものを感じてしまう。

しかし、そんな心情云々は別にしても、国内長距離路線の最高峰となる１戦だけに、出走各馬が長い距離で残してきた実績は、結果を占ううえで重要なファクターといえる。
実際に過去１０年分のデータを対象に、天皇賞（春）出走馬の長距離戦実績と本番での着順を調べてみると、両者の間にはかなり明白な相関関係があることがわかった。

■データ１　長距離戦（芝２５００以上）の実績と本番着順
　芝二五以上の距離で未連対の出走馬　本番成績 「0-0-1-37」
　芝二五以上の距離で未勝利の出走馬　本番成績 「0-2-2-54」
　
芝２５００以上の長距離戦に出走経験がなかったり、あるいは連対実績を残していない馬が、本番で２着以上に食い込んだ例は皆無である。また、連対経験はあるが未勝利という馬に関しても、苦戦の傾向はハッキリしているようだ。
分析の対象期間とした過去１０年といえば、「スローペース症候群」という言葉が象徴するように、長距離戦の質が従来とは変化した時期とみられている。しかし、このデータをみるかぎり、天皇賞（春）で上位に進出するための資格として、長距離戦で確たる実績を残していることは必須の条件であるように思われる。何だかんだといっても、３２００メートルもの長丁場で争われる一戦だけに、スタミナや道中の折り合いなど、出走馬のステイヤー適性が問われることは必至なのだ。
こうした観点から今年の出走馬をチェックしてみると、芝二五以上の距離でまだ未連対なのが、アドマイヤグルーヴ、シルクフェイマス、スズカマンボ、ハイアーゲーム、サンライズペガサス、ハーツクライ。人気上位の支持を集める実績馬や、決め手を秘めたサンデー産駒など、これだけで６頭を数えるが、少なくともこれらの馬たちにとって、このステイヤー決戦が楽な戦いにならないことは、予想のポイントとして押さえておきたいところである。

さらにもうひとつ、天皇賞（春）を占う重要なデータがある。

「コースの鬼」などでも指摘されていることだが、このレース、意外にも内枠有利・外枠不利の傾向がかなりハッキリと現れているのだ。

■データ２　枠順別着順および勝率・連対率（過去１０年）

枠番	着順分布	勝率	連対率
１枠	2-0-0-13	13.3%	13.3%
２枠	2-2-0-11	13.3%	26.7%
３枠	2-0-0-14	12.5%	12.5%
４枠	2-1-1-12	12.5%	18.8%
５枠	1-1-2-15	5.3%	10.5%
６枠	1-2-3-14	5.0%	15.0%
７枠	0-3-1-19	0.0%	13.0%
８枠	0-1-3-19	0.0%	4.3%

枠順別の勝率に注目してみると、１～４枠と５枠から外の間にかなりハッキリとした落差があることがわかる。連対率に目を転じると、勝率ほどに極端な差は生じていないが、８枠に関していえば過去１０年で２着わずかに１回と、外枠苦戦傾向は明らかだ。合計６回もコーナーを回るコース設定と、スローペースで馬群が密集しがちな分、外・外を回わされる距離ロスがバカにならないということなのだろう。
不利な８枠に入ったなかで唯一連対を果たしているのが、昨年のゼンノロブロイ（８枠１６番）。ただし、このレースに関して言うなら、大逃げをうったイングランディーレを２着以下の各馬が直線に入ってもバラバラに追っかける展開で、枠順の有利・不利があまり問われなかった一戦とみることもできる。
今年の枠順に関して言うなら、６枠のマカイビーディーヴァ、７枠のアイポッパー・マイソールサウンドなどが、この条件にどう対処するかが一つの見所といえそうだ。ただし、これらの各馬、鞍上によるよほどのファインプレーがなければ、２着はともかく勝ちきるまでは難しいと言えるのかも知れない。

■結論
◎ザッツザプレンティ
○リンカーン
▲ヒシミラクル
△アイホッパー
×マイソールサウンド
×トウショウナイト

長距離戦実績、内枠有利の傾向、さらには鞍上の手腕も加味して、人気の盲点となった一昨年の菊花賞馬に期待してみた。なるほど前哨戦の内容は少々不甲斐なかったが、叩いて一変があることは、３歳秋の神戸新聞杯→菊花賞のときに既に証明済みだ。緩急自在の脚質でもあり、ビッグゴールドなどが先導する流れが緩すぎるなら、２周目の向こう正面で自分から動いていく競馬でもいいだろう。
相手は、阪神大賞典上位組と一昨年の天皇賞馬。阪神大賞典組なら、７枠の２頭よりも叩いての上積みが大きそうなリンカーンを筆頭にとりたい。以下では、長距離専用の印象が強いトウショウナイト。２～３着候補ということなら、馬券の押さえには必要だろう。

キルトクールは、ハーツクライ。
元々自分から競馬を作れぬタイプだけに、大一番になると狙いづらいタイプだ。京都コースへの適性は悪くなさそうだが、長距離戦での実績不足、外枠と今回は不利な材料が揃ってしまった。