【オークス】今年もラスト３ハロンの争いに

「皐月賞→ダービー→菊花賞」と、一歩ステップを重ねる毎により長い距離への適性が試されていく牡馬クラシックに比べると、「桜花賞→オークス→秋華賞」と続く牝馬戦線は、距離条件の設定にどこか無理があるという印象を禁じ得ない。オークスでは、桜花賞の千六から一気に８００メートルも距離が延長されるが、忘れな草賞を含め、前哨戦として用意されているのは、いずれも距離二千以下のレースばかり。このあたり、皐月賞からわずか２ハロンの距離延長で争われ、本番と同距離のトライアルまで設定されるダービーとは、まったく対照的だ。

一言で言ってしまえば、長丁場適性に関して経験・データの裏づけを欠く者同士による手探りの争い。それがオークスである。経験のない距離で、道中なし崩しに脚を使ってしまう愚は避けたいと考える騎手心理がペースを支配するせいか、毎年のように流れはスロー。実質的にラスト３ハロンでの上がり勝負で着順が決まる。０３年のコース改修以降は、直線が約４０メートル延長されたことも影響してか、この傾向にさらに拍車がかかってしまった感がある。

■参考　オークスのレースラップ(過去３年）
04年　12.6-11.4-12.6-13.1-12.3-12.7-12.9-12.5-12.1-11.2-11.4-12.4
03年　12.6-11.1-12.3-12.6-12.6-12.7-13.1-13.4-12.7-11.5-11.1-11.8
02年　12.7-10.8-12.7-13.0-12.6-12.7-12.9-12.4-12.0-12.2-11.6-12.1

チャペルコンサート、チューニー（母父ネイティヴダンサー系）、あるいはスイープトウショウ（父ミスプロ系）といった、血統的に距離延長がプラスになるとは思えないスピードタイプの配合馬が台頭し、波乱の決着が繰り返されるのも、こうしたレースの質が強く影響しているためと思われる。スタミナの裏付けは不要、それよりも自在に立ち回れる器用さであるとか、速い上がりを使えることが優先されるのだ。
反面、いかにも距離が伸びて良さそうなステイヤー型の配合馬が連対圏まで届いていたのは、完全に一昔前の話になってしまった。昨年のヤマニンアラバスタ（ゴールデンフェザント×タマモクロス）のように、古色蒼然としたスタミナ型では、現代のオークスはキレ負けしてしまう。３着までが精一杯というのは、時代の変遷を象徴した結果と言えなくもない。

さて、今年の出走表に目を転じてみると、結果的に１勝馬も抽選で出走可能となったため、明らかに勝敗度外視・オリンピック精神でここに参戦してきた馬も何頭かみられる。そんな馬たちが、いわゆるテレビ馬の役回りを進んで演じるなら、例年のようなスローペースとは異なる展開も期待できるのでは？という見方もあるようだが、そう単純に事は進まないだろう。シーザリオという断然の本命馬が発する磁場のなかでは、好むと好まざるとにかかわらず、有力各馬がこの馬を中心にお互いの位置取りを探りあう展開にならざるを得ないからだ。仮に１～２頭、前半から飛ばしていく馬がいたとしても、レース全体のペースを支配するには至らない。結局、ラスト３ハロンでの決め手勝負という構図は、また今年も繰り返されることになるのではないか。

結論
◎ディアデラノビア
○シーザリオ
△ショウナンパントル
△アドマイヤメガミ
注レースパイロット
注アスピリンスノー

今週からＣコースに替わった東京・芝は、土曜のレースをみるかぎり、内・外の有利不利をあまり考慮する必要がない状態。ラチ沿いを通った馬の粘り込みもある反面、馬場のど真ん中から伸びてくる馬による差しも綺麗に決まっていた。芝刈りを実施したせいか、一時期に比べると洋芝の草丈が短くなっており、いかにもスピードが出そうなコンディションである。こんな高速馬場を背景に、ラスト３ハロン３４秒台前半の決め手勝負に対応できるか否かが、オークスの着順を占ううえで重要なポイントになる。

前日売り単勝オッズ１倍台と圧倒的な人気を集めるシーザリオ。桜花賞組が上位を独占したＮＨＫマイルカップの結果を持ち出すまでもなく、単純な力関係の比較なら、この馬がメンバー中最上位に位置することに異論を唱えるつもりはない。人気を背負っての内目の枠順。おそらく福永騎手は、フラワーカップと同様に、好位からの正攻法押し切りを狙ってくるだろう。
この本命馬に死角があるとするなら、桜花賞のゴール直前、吉田稔騎手の右ムチ連打に反応し、大きく外に逃げる仕草をみせたことだ。杞憂なのかもしれないが、スローペースで内ラチ沿いに馬が密集する展開になったとき、この悪癖が思うような進路取りの障害になる恐れもないとはいえない。血統的にも、近年のオークスで活躍するスピード型とはタイプの異なるこの馬、ここまで人気が集中してしまうと、馬券的な妙味という意味でも「ちょっと待てよ」という気がしてくる。

そこで、◎には同厩舎・同馬主で、より人気が薄いディアデラノビアを抜擢してみた。前走・フローラＳでは、開幕週の内ラチ沿い有利の馬場にもかかわらず、大外から全馬をゴボウ抜き。こんな芸当は、よほど傑出した脚力がないかぎりできない相談だ。爆発的な末脚を秘める反面、激しい気性がネックのこの馬、課題は道中の折り合いということになるが、そこは名手ケント・デザーモの手腕を信頼する。パドックからイレ込んで消耗してしまうような事態にでもならないかぎり、その能力を十分引き出してくれるはず。単勝勝負も視野に入れ、不動の本命馬を逆転するところまで期待していみたい。

優勝の可能性という点では、この上位２頭を脅かしそうな馬は他に見あたらない。２着候補なら、前走で不本意な競馬を強いられたショウナンパントルや、アドマイヤメガミあたりが面白いかも。ただし、Racing Blog 2005さんの記事によれば、ショウナンパントルの場合、前走の敗因となったフケの周期がまた巡ってくるという見方もあるようなので、直前に尻尾をぶんぶん振るような動作を繰り返しているようなら、馬券の対象からはずして考えたい。

キルトクールは、エアメサイア。
母のオークス実績と、鞍上がディアデラノビアよりもこちらを選択したという事実が過剰に評価されている気がする。しかしこの馬、桜花賞をみてもラスト脚色が他馬と一緒になっていたように、末脚の持続力という点で課題を残している。直線平坦な京都ならまだしも、坂を越える府中コースでどこまでやれるか？人気ほどの信頼は、ちょっと置けないといわざるを得ないだろう。