ダービー・デイ 東京競馬場混雑予想

競馬の祭典日本ダービー････
１年を通じ、最も多くの人々が府中の杜に殺到する週末が近づいてきた。
競馬ブームも今は昔の出来事となって、競馬場を訪れる入場者数は減少の一途をたどっているといわれるが、さすがにこの日ばかりはちょっと事情が違う。
キングカメハメハとコスモバルクの対決に湧いた昨年のダービーでは、前年比９１．５％と例年に比べやや低調な客の入りだったと思われるが、それでも１２万人を越える入場者数が記録されている。府中市の人口が約２４万人だから、そのほぼ半数に匹敵する人数が、競馬場を埋め尽くし、押し合いへし合いしていたわけである。
ちなみに、実際に競馬場に足を運んだ印象として、「今日は混雑しているな」と感じた先週のオークス。その入場者数は、９万５千人だった（前年比約１１０％）　また、前年比１４０％を超える観客を集め、ＪＲＡ的には大成功に終わったと評される昨年のゴールデンジュビリーデイにしても、入場者数は１１万９千人と「低調」だったダービーに及ばない水準である。
過去５年間のダービーの観客数の推移を調べてみると、下表のとおりになる。競馬人気は下降気味でも、好天に恵まれたダービーならば、１２～１３万人のファンが詰めかけるだけの素地はまだ残っているということだろう。普段は馬券を購入しない層も含め、世間からの注目が一斉に注がれるダービーは、観客数でもやはり別格というべき一戦なのだ。

■東京優駿当日　入場者数の推移

年	回数	勝馬	天気	入場人員	前年比
００年	第６７回	アグネスフライト	晴	161,406	93.1%
０１年	第６８回	ジャングルポケット	雨	114,120	70.7%
０２年	第６９回	タニノギムレット	晴	128,193	112.3%
０３年	第７０回	ネオユニヴァース	曇	133,414	104.1%
０４年	第７１回	キングカメハメハ	晴	122,074	91.5%

（※）03年は入場者の実数を確認できなかったため、04年入場者数と前年比から数値を推計した。

さて、今年のダービーである。話題の中心はもちろん、ディープインパクト。スポーツニッポンの報道によれば「ナリブー以来の社会現象」とまで評されているようだ。そこまでも評価はちょっとどうなの？という気もするけれど、皐月賞を快勝し１冠を手にして以降、この馬に対する世間的な認知度もかなり上昇していると思われる。
ＪＲＡにとっても、待望久しきスターホースの登場。それだけに、主催者としてこの一戦に賭ける意欲は、並々ならぬを感じる。当日東京競馬場では、なんと「ディープインパクトポスター」付き特別レーシングプログラムの配布まで予定しているという。そこまで肩入れして大丈夫か？！と言わんばかりのなりふりかまわぬ営業姿勢だが、これだけのお膳立てが整えば、果たしてどれだけの観客が集まるのか、やはり注目せざるを得ない。

参考までに今年の皐月賞では、入場人員の前年比が１０６．２％（馬券売上１００．３％）という数字が記録されている。これを基準にダービーの入場者数を占うなら、前年比１１０％とみて１３万５０００人。もし好天に恵まれるなら、１４万人の大台乗せも現実味を帯びてきそうだ。いずれにせよ０３年のリニューアル以降、１～２を争うほどの大観衆が、１頭の競走馬を目撃するために競馬場を埋め尽くす。そのことだけは、間違いないとみてよいだろう。

といいながら、混雑した競馬場はやはり辛いもの。
東京競馬場ガイドの定番サイト「東京競馬場の鉄人」さんの表現を借りるなら、メインスタンド前などは「大玉おくりができそう」と表現するぐらいの混雑が予想される。スタンドも、馬券売り場も、パドックも、人・人・人。自転車置き場も一杯だろうし、どうやら昼食にありつくことさえ、苦労する羽目に陥りそうだ。そんな環境では、普段どおりのスタンスで競馬を楽しむことは難しいだろうし、さすがに自分も、当日現地まで足を運ぶべきか否かちょっと思案中である。もちろん前売り入場券は確保したけれど、正直にいわせてもらえば、自宅観戦を決め込むほうに気持ちは傾きつつある。
だが、当日もし興がのって競馬場に繰り出すなら、ダービーの馬券だけは早めに購入して、あとは混雑を避けられる場所でじっと発走を待つしかない。とりあえず、内馬場の岩手競馬専用・場外発売所あたりに身を潜めていれば、大丈夫だろうか（笑）来場者数が多ければ、障害コースが観客に開放される可能性はあるので、意外な穴場といえるかもしれない。