【日経新春杯回顧】瞬発力と持続力を兼備した桜センチュリー

11Ｒ

第52回日経新春杯

４歳以上・オープン・Ｇ２(ハンデ)

(混)[指定]

芝・外2400m

10頭立

着	馬		馬名	性齢	騎手	斤量	タイム	着差	3F	人
１	4		サクラセンチュリー	牡5	佐藤哲三	56	2.29.0	－	33.6	2
２	7		マーブルチーフ	牡5	池添謙一	54	2.29.0	クビ	34.1	7
３	2		ストラタジェム	牡4	福永祐一	53	2.29.1	1/2	33.6	3
４	5		コイントス	牡7	吉田稔	56	2.29.2	1/2	34.3	6
５	3		エアセレソン	牡5	藤田伸二	55	2.29.4	１1/4	34.2	4
６	10		タニノエタニティ	牡7	安藤勝己	54	2.29.4	ハナ	34.1	8
７	9		マイソールサウンド	牡6	本田優	58	2.29.4	ハナ	34.4	5
８	1		ダディーズドリーム	牡6	高田潤	53	2.29.5	クビ	34.4	10
９	6		ナリタセンチュリー	牡6	武豊	58	2.29.5	ハナ	34.2	1
10	8		モノポライザー	牡6	武幸四郎	54	2.30.7	７	34.9	9

LAP	13.0-12.2-12.2-13.8-12.9-12.9-13.2-12.9-11.8-11.5-10.8-11.8

通過	37.4-51.2-64.1-77.0	上り	72.0-58.8-45.9-34.1	平均	1F:12.42 / 3F:37.25

■レース回顧
前日の雨で馬場渋化が心配された京都芝コースだったが、終日不良馬場だった中山とは対照的に、メインを迎える頃には「良」まで回復。しかし、正月以降の連続開催で使い込まれた馬場は、内側の荒れがかなり目立つ状態で、外から差してくる馬が明らかに有利というコンディションだった。
レースは、典型的な逃げ馬が不在というメンバー構成で、発馬直後じんわりと先手を主張した吉田稔騎手のコイントスが隊列を先導していく。以下、マーブルチーフ、マイソールサウンドがこれに続いたが、ペースは結局、４ハロン目以降約１０００メートルもの間１３秒台のラップが連続するという、絵に描いたようなスローに落ち着いた。
人気の両センチュリーは、お互いを意識しながら中団後方で脚をため、直線の決め手比べに備える形。坂の下りでは、ハンデを背負うナリタが一歩先に仕掛けていくが、サクラも外からこれに呼応し、両者譲らず４角を迎える。
直線入口。馬場の良いコース外目を通れる位置を確保するため、ナリタもサクラもお互いに譲れない。文字どおり肉弾相打つ２強の激突となったが、馬格に勝るサクラが外から一気に勢いをつけ、ナリタを内にはじき飛ばしてしまう。さらに進路を他馬にふさがれたナリタはここで万事休す。肉弾戦に勝ったサクラもよろける格好になった分、前を捉えきれるか？微妙に思えたが、ゴール前でしぶとく二の脚を発揮。終わってみれば推定上がり３３秒６の決め手を発揮し、みごとに重賞連覇を飾った。

【追記】
審議の対象となった４コーナーでの「肉弾戦」の真相については、武豊騎手のオフィシャルホームページに、的確なコメントが掲載されていました。是非、一読をおすすめします。
それにしても、レース終了後まだ間もないタイミングで、「今回は佐藤哲三騎手の名誉のために書いておきます」と発言してくれた武騎手の対応････立派ですね。一流のスポーツマンにふさわしい清々しい姿勢には、思わず感心しました。

以下、次走に向けての各馬のインプレッションなど････

■次走へのメモ
１着　サクラセンチュリー（佐藤哲）
馬体充実。ここにきて、確実に力をつけている。
鳴尾記念での「抜け出し」が鮮やかすぎたため、人気的にやや過小評価されていた感はあるが、その前走でもゴールまで脚色は衰えていない。瞬発力と持続力を兼備したタイプであり、今ならＧ２別定戦でも主役を張れるだろう。
ところで、この馬、タップダンスシチーと同じ佐々木晶三厩舎の所属馬だが、佐々木師が馬の状態以外のことで「泣き」のコメントを連発しているのは「買い材料」だと記憶しておきたい。今回も「道悪は空っ下手。是非良馬場で」との発言を残しているが、こんなコメントが出るとき、間違いなく馬の仕上げそのものには「自信がある」のだと受けとめてよいだろう。

２着　マーブルチーフ（池添）
名うての京都巧者。坂の下りを利用して勢いをつけ、直線惰性で粘り込むレースが得意なのだろう。決め手勝負では不利とみて評価を下げてしまったが、昨年もこのレースで２着している。２強対決のレースで漁夫の利を得るのは、えてしてこんな伏兵である場合が多い。

３着　ストラタジェム（福永）
推定上がり３ハロン３３．６をマークし、ゴール前まで際どく頑張っていた。とはいえ、この馬の末脚からは、どちらかといえば瞬発力より持続力型という印象を受ける。サンデー産駒なのに、サドラーズウェルズの血が強く出ているのだろうか？
準オープンでは明らかに地力上位の存在だが、これ以降も極端なスローペースに陥ったとき、一瞬の決め手にまさる他馬に、足下をすくわれる危険はあるかもしれない。

９着　ナリタセンチュリー（武豊）
見た目には４コーナーの肉弾戦で遅れを取ったことが、今回の敗因と思える。しかし、ラジオNIKKEI 競馬実況ＨＰで武豊騎手のコメントを確認してみると、「４コーナーで手応えがあやしくなっていました」とのこと。秋のＧ１戦線では、体を減らしながらよく頑張っていたが、今になってその反動が出ているのかもしれない。
それにしてもこの馬。能力があるのに、主戦の田島裕騎手同様、すっかり運のない馬というイメージが定着してしまったのは、残念。